Lidské oči jsou zcela jedinečné; stejně jako otisky prstů, žádné dvě sady nejsou stejné . Některé genetické anomálie však vytvářejí obzvláště nepravděpodobná „okna“ do světa – jako šedé oči. Oční odborníci kdysi věřili, že lidské oči se mohou objevit pouze ve třech barvách: hnědé, modré a zelené, někdy s přidanou oříškovou nebo jantarovou barvou. V poslední době byl popelavý odstín, který byl kdysi zařazen do modré kategorie, přeskupen jako jeho vlastní, i když zřídka viděná barva. Hnědoocí lidé jsou v dobré společnosti, až 80 % celosvětové populace vyznává odstín , zatímco modré oči jsou druhým nejčastějším odstínem. Tradičně byla zelená považována za nejméně běžnou barvu očí, i když vědci nyní říkají, že šedá je nejvzácnější, s méně než 1% populace vidí přes ocelově zbarvené oči.
Barva očí je zděděná vlastnost, což znamená, že je pravděpodobné, že členové stejné rodiny mají podobnou barvu očí. Genetici se však nyní domnívají, že určení barvy očí dítěte není tak jednoduché jako pohled na jejich rodiče. Je to proto, že až 16 genů spolupracuje na ovlivnění konečného odstínu . Je zajímavé, že barva očí, kterou máme při narození, nemusí být nutně ta, kterou budeme mít jako dospělí. Většina dětí se rodí se slabšíma očima, které často vypadají šedě, světle modré nebo světle hnědé, dokud melanocyty – bílkovina, která vytváří barvu – nevytvoří dostatek melaninu k zabarvení duhovky . Lidé s méně aktivními melanocyty mají obvykle světlejší oči (jako modré nebo zelené), zatímco lidé s větším množstvím melaninu obvykle končí s hnědýma očima. Ve většině případů se naše konečná barva očí začíná objevovat kolem 3 až 6 měsíců , ačkoli se může měnit až do třetích narozenin dítěte.