Pokud to není rozbité, neopravuj to“ je motto, které funguje dobře pro Řím. Díky neuvěřitelně pokročilému řemeslu architektů starověkého Říma a také díky jejich pozoruhodně dlouhé životnosti stavebních materiálů (více o tom níže) mohou miliony turistů dodnes vidět mnoho z nejúžasnějších stavebních projektů starověké říše – asi 6 milionů lidé navštěvují Koloseum každý rok sami. Nejúžasnějším inženýrským počinem však mohou být poutavé římské akvadukty, z nichž jeden zásobuje Řím vodou po tisíciletí poté, co byl postaven.
Zatímco Římané nevynalezli akvadukt – primitivní zavlažovací systémy lze nalézt v egyptské, asyrské a babylonské historii – římští architekti tento nápad dovedli k dokonalosti. V roce 312 př. n. l. postavil slavný římský vůdce Appius Claudius Caecus první akvadukt, Aqua Appia , který přiváděl vodu k rostoucí populaci římské republiky. Dnes Acqua Vergine – poprvé postavená za vlády císaře Augusta v roce 19 př. n. l. jako Aqua Virgo – stále zásobuje Řím vodou i více než 2000 let po své výstavbě (ačkoli prošla několika rekonstrukcemi).
Hlavním důvodem dlouhé životnosti akvaduktu, spolu s mnoha starověkými římskými budovami, je jeho téměř zázračný recept na beton. Analýza provedená Massachusettským technologickým institutem zjistila, že římský beton se může v podstatě sám uzdravit díky svým vápenným klasům (malým minerálním kouskům) a procesu známému jako „míchání za tepla“ (mísení vápna při extrémně vysokých teplotách). Dnes vědci studují, jak materiál fungoval, v naději, že na dnešní stavební materiály použijí tajemství z „Věčného města“.